Der Weg zur Unsterblichkeit

von Ulla Wallenstein

"Du wirst zum ewigen Leben wiedererwachen" sprach der Balsamierer beim Verrichten seiner Tätigkeit und beugte sich, durch die Schakalsmaske rituell zu Anubis geworden, über die fertige Mumie.

Er schuf für den Toten die Voraussetzung zur Unsterblichkeit und hinterließ der Nachwelt eines der eindrucksvollsten Zeugnisse der ägyptischen Geschichte.

Die Mumifizierung der Verstorbenen war in altägyptischer Zeit tief in der Religiosität und dem vielschichtigen Totenglauben verwurzelt. Nur ein unversehrter Körper ermöglichte ein ewiges Weiterleben nach dem Tode und garantierte die Heimstatt für die verschiedenen Seelen des Verstorbenen.

Ziel der Mumifizierung war es deshalb, dem chemischen Auflösungsprozess des Körpers durch aufwendige Konservierungsmaßnahmen zu begegnen. Nach einfacheren Vorstufen, wie dem Umwickeln des Leichnams mit harzgetränkten Leinenbinden, ging man in der 4. Dynastie, um 2500 v. Chr., zur eigentlichen Behandlung des Körpers über. In der Zeit von 1500 - 1000 v. Chr. erreichte man eine Perfektionierung in der Mumifizierungstechnik, die für die ägyptische Kultur symptomatisch wurde.

Bei der klassischen und aufwendigsten Methode entfernte man zunächst das Gehirn und die inneren Organe, wo eine Verwesung zuerst einsetzt.
Im Körper verblieb nur das Herz, das man als Sitz der Weisheit und des Gefühls ansah und mitunter die Nieren. Anchließend legte man den Körper zur Austrocknung 35 bis 40 Tage in Natronsalz. Danach wurde er mit Salbölen, die sowohl eine konservierende und parfürmierende, aber auch eine rituelle Bedeutung besaßen, eingerieben und ausgegossen.
Das Salböl bestand aus einem Gemisch von Koniferenharzen, Bienenwachs, aromatischen Pflanzenöl bzw. Asphalt.

Um den Körper möglichst lebensnah zu erhalten füllte man diesen mit unterschiedlichen Materialien, wie harzgetränkten Leinenkissen, Sägespänen, Nilschlamm oder seltener aromatisch duftenden Fechten wieder auf. Unter die durch das Natron stark eingeschrumpften Augen wurden Zwiebeln geschoben oder man legte auf das geschlossene Lid Augennachbildungen aus farbigem Stein.
Abschließend umwickelten die Mumifizierer den Körper aufwendig mit Leinenbinden.

Ulla Wallenstein ist wissenschaftliche Mitarbeiterin des Schlossmuseums Gotha. Dort betreute sie u.a. die Sonderausstellung "Das Geheimnis der Mumien"